Afinal, o que são alimentos ultraprocessados?

Alimentos ultraprocessados são formulações industriais feitas inteira ou majoritariamente de substâncias extraídas de alimentos, modificadas quimicamente ou sintetizadas em laboratório. Eles contêm pouco ou nenhum alimento inteiro em sua composição e são projetados pela indústria para serem altamente palatáveis, convenientes e duráveis.

A melhor maneira de entendê-los é perceber que eles não são apenas alimentos modificados, mas sim produtos criados por engenheiros de alimentos usando técnicas e aditivos que você não encontra em uma cozinha comum.

Principais características

• Mais de 5 ingredientes: Costumam ter listas longas de componentes no rótulo.

• Aditivos químicos: Presença marcante de corantes, aromatizantes, realçadores de sabor, emulsificantes e espessantes.

• Nutricionalmente desequilibrados: São ricos em gorduras saturadas ou trans, açúcar refinado e sódio, além de serem pobres em fibras, vitaminas e minerais.

• Hiperpalatáveis: Desenvolvidos para atingir o "bliss point" (ponto de máximo prazer sensorial), o que estimula o consumo excessivo e pode causar dependência.

Exemplos comuns no dia a dia

• Bebidas: Refrigerantes, sucos de caixinha ou em pó e bebidas energéticas.

• Lanches e Snacks: Salgadinhos de pacote, biscoitos doces ou salgados e barras de cereal.

• Pratos Prontos: Macarrão instantâneo, lasanhas congeladas, nuggets, pizzas prontas e misturas para bolo.

• Embutidos: Salsicha, presunto, linguiça, salame e mortadela.

• Lácteos e Doces: Sorvetes, iogurtes com sabor ou adoçados e achocolatados industrializados.

Para identificar um ultraprocessado, basta olhar o rótulo do produto. Se você encontrar ingredientes com nomes químicos estranhos (como gordura vegetal hidrogenada, xarope de frutose, glutamato monossódico ou espessantes), o produto pertence a essa categoria. No Brasil, as regras da Anvisa também exigem um selo de lupa na frente da embalagem alertando se o produto tem alto teor de açúcar adicionado, gordura saturada ou sódio.

Por que devem ser evitados?

O consumo frequente de ultraprocessados está diretamente ligado ao ganho de peso e ao desenvolvimento de doenças crônicas não transmissíveis. O Ministério da Saúde recomenda que eles sejam evitados devido ao risco aumentado de diabetes tipo 2, hipertensão, problemas cardíacos, obesidade e até mesmo alguns tipos de câncer.

Fontes: Brasil Escola, Instituto AGF, Tua Saúde